Para el arranque inicial de una bomba centrífuga equipada con válvula de pie se puede proceder a cebarla manualmente. La operación se inicia removiendo los tapones de la parte superior de la carcasa, donde se coloca un embudo, procediéndose a desalojar el gas entrampado agregando líquido con recipientes o mangueras.
Es común la utilización de tuberías que actúan como derivaciones o “bypass” desde la descarga para, llenar de líquido la bomba, así también como la utilización de válvula de bloqueo y tuberías para el drenaje del gas en bombas para petróleo o para fluidos contaminados que están direccionados para drenajes cerrados.
La figura 5-1 muestra el diagrama de una bomba a la cual se le está reemplazando manualmente el gas con líquido.
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La figura N° 5-2 muestra el diagrama de una bomba a la cual se le instaló una válvula de pie para mantener el líquido en el sistema.
El operario debe verificar que todo el gas fue desplazado de la bomba porque de lo contrario se observaran indicaciones de mal funcionamiento en la bomba como lo es pulsaciones, imposibilidad de la bomba de desarrollar el Cabezal de diseño, alta temperatura o temperatura de la bomba fuera de lo normal, baja presión de descarga, etc.
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La válvula de pie es una válvula de retención o “check” colocada en el extremo de la succión o pie de la bomba limitando el flujo hacia una sola dirección y evitando de esta forma que el líquido contenido en la carcasa de la bomba y en la línea de succión drene hacia la fuente de suministro de líquido de la succión, perdiendo de esta forma el cebado.
La figura N° 5-3 muestra el diagrama de una válvula de pie.
Es común la utilización de válvulas de pie en sistemas de uso general. La válvula de pie no garantiza la hermeticidad del sistema; en determinadas situaciones el fluido de ceba puede fugarse fuera de la bomba causando la pérdida del cebado, por esta razón cada vez es menos utilizada en sistemas complejos.
En presencia de líquidos contaminados o cuando el fluido contiene sólidos las válvulas de pie manifiestan muchas limitaciones presentando una marcada tendencia al malfuncionamiento principalmente por atascamiento, otro problema observado en este tipo de dispositivo es las altas perdidas de energía que representan para la succión de la bomba.
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